――創業から40年以上にわたり事業を展開され、現在は中小型ケミカルタンカーやLPGタンカーを主力製品とされている下ノ江造船株式会社の田中 章太社長です。下ノ江造船の概要と特色について、ご紹介をお願いいたします。
当社の創業は1978年までさかのぼります。同年に東九州造船の鋼船事業部として発足し、翌1979年に下ノ江造船株式会社として分離独立しました。創業当時はマグロ漁船の建造を中心に手掛けていましたが、その後、内航船の建造へと移行し、次第に外航船へと事業を広げていきました。船舶の大型化や建造需要の拡大に対応するため、2006年には建造ドックの延長やクレーンの増設などの設備投資も進め、建造能力の増強を図りました。
現在はLPGタンカーやケミカルタンカーを主軸に、液体貨物運搬船を建造しています。これまでに、世界最大級の溶融硫黄運搬船や世界初の濃硝酸運搬船、そして中小造船所では初となるLNG(液化天然ガス)バンカリング(燃料供給)船などの特殊船舶の建造にも積極的に取り組んできました。こうした高い技術力と対応力が当社の強みだと考えています。
当社が手掛ける船舶の中でも、溶融硫黄運搬船とLNG運搬船では、輸送する貨物の温度が大きく異なります。溶融硫黄運搬船では、硫黄を140℃以上に加熱して液体の状態で運ぶ一方、LNG運搬船は、天然ガスをマイナス163℃まで冷却し、液化して運びます。その温度差は約300℃にもなりますので、最近ではこの温度差を当社のキャッチコピーにできないかと考えているところです。
――LNGバンカリング船の建造においてご苦労された点は。
同船は、当社にとって初となる、LNGと重油の両方を使えるデュアルフューエルエンジンによる電気推進方式を採用しています。特に配管作業には高い技術力が求められましたが、設計・製造担当者の努力によって予定どおりに引き渡すことができ、大きな自信につながりました。
現在は、大阪湾・瀬戸内エリアを中心に、LNGを燃料とする船舶への燃料供給に従事しており、製鉄所に鉄鉱石や石炭などを輸送する原料運搬船へのLNGバンカリングも行っています。
今後もLNG燃料船の普及に伴い、LNGバンカリング船の需要が見込まれることから、今回の建造実績は当社にとって大きな強みになると考えています。
――現在の建造体制と受注状況についてお聞かせください。
現在はLPGタンカーとケミカルタンカーを中心に、年間5隻程度を引き渡すペースで建造しています。
以前は内航船が中心でしたが、現在は外航船を主軸としています。2006年にはドックを延長するなど、船舶の大型化にも対応してきました。10年ほど前は内航船を含め年間8隻程度を建造していましたが、外航船の比率が高まり、船型も大型化したことで、現在の建造体制となっています。一方、内航船についても、前述のLNGバンカリング船のような特殊船を中心に対応しています。
受注状況については、2029年度までの工事量を確保しており、2030年度以降の引き渡し船の受注に向けて営業活動を進めています。お客様は国内船主が中心ですが、韓国や欧州など一部海外の船主からもご依頼いただいています。おかげさまで、継続してご発注いただいているお客様も多い状況です。
――ケミカルタンカーやLPGタンカーなど、高い技術力が求められる特殊船を数多く建造されています。こうした特殊船の建造において、御社が大切にされていることについてお聞かせください。
お客様のニーズにしっかりとお応えすること、そして常にチャレンジする姿勢を持ち続けることを大切にしています。もちろん難しい課題に直面することもありますが、そうした経験から学び、次に生かしていくことが重要だと考えています。一つひとつの経験を糧に成長を重ねていくことが、当社の技術力や対応力をさらに高め、これからの発展につながると考えています。
――2025年6月に社長へ就任されてから約1年が経ちました。「日本一活気のある造船所」というビジョンの実現に向けて、これまで取り組まれてきたことや、今後特に力を入れていきたいことについてお聞かせください。
社長就任後、まず力を入れてきたのが、社内のコミュニケーションの活性化です。造船業は、多くの人がさまざまな部署や現場で連携しながら、一隻の船をつくり上げていく仕事です。だからこそ、立場や部署を越えて意見を交わし、互いに協力し合える、風通しの良い職場づくりが非常に重要だと考えています。
その取り組みの一つとして、従業員同士の交流の機会を増やすため、昨年度から従業員の家族を招き、造船所見学などを行う「海風祭り」を開催しています。また、若手社員が中心となって、ボウリングやお花見、パークゴルフなどの社内イベントを企画しており、毎回30〜40人ほどが参加しています。こうした活動を通じて、社員同士が仕事以外でも交流する機会がうまれ、社内の雰囲気も少しずつ明るくなってきたと感じています。
今後も、コミュニケーションの活性化を土台に、人材育成や安全性、技術力の向上に取り組み、社員一人ひとりがいきいきと働ける「日本一活気のある造船所」を目指していきたいと考えています。
――技術の継承や人材育成について、どのような取り組みを進めていますか。
技術の継承については、まだ道半ばです。ベテランの技術者が高齢や体調不良などを理由に退職する中、経験豊富な社員がいるうちに若手を配置し、技術を引き継ぐための体制づくりを進めています。
例えば、クレーンのオペレーターは比較的高齢の社員が多い職種ですが、現在は若手の女性が資格を取得し、150トンや200トンのジブクレーンを操作するなど、現場で活躍しています。
――現在の人員体制と人材確保に向けた取り組みや課題についてお聞かせください。
現在、当社には約85名の社員が在籍し、主に現場管理や施工管理などの業務を担当しています。また、これとは別に、建造現場では協力会社を中心に約350名が働いており、そのうち約120名が外国人材です。外国人材の約7割がフィリピン、約2割がインドネシアの出身です。現場の人員規模はコロナ禍以前から大きく変わっていませんが、外国人材は当時の30名弱から約120名に増加しています。日本人の若手の確保が難しくなっていることもあり、外国人材の割合が高まっている状況です。
特に日本人の若手人材の確保は大きな課題です。大分県内の高校にも県外の大手企業などから多くの求人が寄せられており、地元の中小企業にとって、若い人材に選んでもらうことは容易ではありません。
こうした状況の中、当社では採用活動を見直し、SNSでの情報発信や造船所見学などを通じて、地域の皆さまに当社の魅力を知っていただく取り組みを進めています。実際に、造船所見学をきっかけに船づくりに興味を持ち、中途採用につながるケースも出てきました。
まだ新卒採用には十分につながっていませんが、まずは当社の仕事や職場の雰囲気を知っていただくことが大切だと考えています。今後も地道な情報発信と採用活動を続け、下ノ江造船で一緒に働く仲間を増やしていきたいと思っています。
――クレーンのオペレーターのお話もありましたが、女性社員の活躍も広がっているのでしょうか。
女性社員も現場・本社ともに少しずつ増えており、本社では2名の女性管理職が活躍しています。20代の女性社員も入社しており、Instagramでの情報発信などにも携わっています。弊社のイベントや取り組みについて発信していますので、ぜひフォローをお願いいたします。
――これまでのご経歴についてお聞かせください。
大分県臼杵市で生まれ、小学校卒業まで地元で過ごしました。中学・高校時代は愛媛県の愛光学園に進学して寮生活を送り、その後、中央大学に進学しました。大学卒業後は丸紅株式会社に入社し、船舶部で用船仲介や運航仲介（ポストフィクスチャー）の業務に携わりました。今治や呉など瀬戸内の船主さんを中心に担当させていただき、さまざまなことを学ばせていただきました。今でも業界の会合などで、当時お世話になった船主さんから声をかけていただくことがあり、そうした再会をとても嬉しく思います。
2020年に地元の臼杵市へ戻り、臼杵造船所で約1年間、造船業の基礎を学んだ後、2021年に当社へ入社しました。入社後は管理部に配属され、2022年から2025年までの約3年間、資材調達業務を担当しました。造船業に携わる中で、職人さんたちが一つひとつの作業に取り組む姿を目の当たりにし、人を大切にする会社にしていきたいという思いが芽生えました。
――臼杵造船所さんへ入社された背景は。
同社は、限られた敷地の中で1万9,000重量トン級のケミカルタンカーを年間5〜6隻建造するなど、効率的な生産体制を構築しています。船づくりの一連の工程を学ぶには最適な環境であると考え、約1年間お世話になりました。検査課に配属され、溶接やブロックの検査業務を通じて、建造工程全体の流れを学ばせていただきました。
――子供の頃から家業を継ぐことを意識していましたか？
父が造船業に携わっていることは認識していましたが、子供の頃から家業を継ぐことを意識していたわけではありません。大学進学後、将来の進路について考えるようになり、自分もいつか家族の力になりたいと思うようになりました。
――社長就任をどのように受け止めましたか。お父様からかけられた言葉はありますか。
正直、少し早いと感じました（苦笑）。まだまだ学ぶべきことは多いですが、社長を任された以上、責任をもってしっかりと務めていきたいと思い、日々取り組んでいます。父から特別な言葉をかけられたわけではありませんが、一歩引いた立場から支えてくれています。判断に迷ったときには相談に乗ってもらうこともありますが、信頼して任せてもらえていることを、とてもありがたく感じています。
父（先代社長）との思い出
――人生の転機となった事柄、または、これまでの人生を通して、特に心に残っているエピソードについてお聞かせください。
当社に入社した直後の経験です。当時はコロナ禍の影響などによって世界情勢が大きく変化し、造船業界も厳しい事業環境に直面していました。鋼材をはじめとする資機材価格や人件費、外注費が大きく上昇する一方、人材不足による納期の遅れや安全面での課題、社内コミュニケーションの問題など、さまざまな課題が重なっていました。
私自身も、会社としてどうしていくべきか、何を変えていく必要があるのかを非常に悩み、考え続けました。
現在も課題はありますが、一つひとつ向き合い、できることから改善を重ねています。人材の確保や組織体制の見直しにも継続して取り組みながら、会社としてより良い方向へ進んでいきたいと考えています。
――「座右の銘」についてご紹介をお願いいたします。
「失敗は成功のもと」です。日々、失敗することもありますが、一つひとつの経験から学び、次に生かすことを自分自身の行動指針としています。個人としても会社としても、失敗をただ悔やむのではなく、成功につながる機会と捉え、前向きに成長を重ねていきたいと考えています。
――日常生活やビジネスの場において、心を動かされた出来事や感銘を受けたエピソードについてお聞かせください。あわせて、個人、または経営者としての今後の展望についてお聞かせください。
関係者の皆さまにさまざまなご相談をさせていただく機会がありますが、造船業での経験がまだ浅い私の話にも、真摯に耳を傾け、力を貸してくださったことが強く心に残っています。
海運業界は、人と人とのつながりを強く感じる業界です。何年も前にお世話になった方と、思いがけないところで再びご縁につながることもあります。こうしたご縁や、皆様からいただいたご恩を決して忘れずにいたいと思っております。
そして、会社として成長を続けることで、社員やその家族、協力会社の皆さま、お客様、そして地域の皆さまに少しでも恩返しができる経営者を目指していきたいと考えています。
――思い出に残っている「一皿」についてお聞かせください。
二つあります。一つ目は、地元・臼杵市にある鶏料理の老舗「鳥料理 ゆふ」の『ゆふ焼き』です。骨付きの親鶏のもも肉に切れ込みを入れ、味を染み込ませた料理で、しっかりとした歯ごたえが特徴です。一口サイズに切られているので食べやすく、昼は定食として、夜はお酒と一緒に楽しめます。公私ともによく利用しているお店で、臼杵にお越しの際にはぜひ召し上がっていただきたい一品です。
もう一つは、丸紅時代によく通っていた竹橋の「赤坂飯店」の担々麺です。入社後まもなくオフィスが竹橋から日本橋に移転しましたが、移転後もわざわざ食べに行っていました。程よい辛さと麺のおいしさが魅力で、二日酔いも一発で治ります（笑）。
――心に残る「絶景」について教えてください。
プライベートで友人と訪れたニュージーランドの南島です。テカポ湖などを巡りながらドライブで眺めた雄大な自然は、本当に素晴らしかったです。夜になると、まるで映画のワンシーンのような満点の星空が広がり、流れ星を何度も見ることができました。写真に収めようとしたものの、うまく撮影できませんでしたが、今でも心に鮮明に焼き付いている景色です。また、現地の方々も親切で、人の温かさにも触れることができた、思い出深い場所です。
友人と訪れたニュージーランドにて
地元では、当社のすぐ近くにある「川口屋旅館 別亭 久楽」からの眺めがおすすめです。目の前には豊後水道が広がり、船の引き渡しの際には、こちらで食事をしながら船を見送ることもできます。臼杵市、津久見市、佐伯市周辺はリアス式海岸が続いており、海と山が織りなす景色が大変美しいので、海岸沿いをドライブすることが、とても良い気分転換になっています。
【プロフィール】
田中 章太（たなか しょうた）大分県出身
2016年 4月 丸紅株式会社 入社
2020年 4月 株式会社臼杵造船所 入社
2021年 5月 下ノ江造船株式会社 入社
2025年 7月より現職
